Musique baroque : Essai de définition

Utiliser le terme “baroque” pour qualifier la musique de l’époque classique provoque encore bien souvent questions voire polémiques.

Par musique baroque, on entend généralement la musique composée entre 1600 et 1750 environ

• 1607 : Orpheo Monteverdi
• 1756 : naissance de Mozart

Le parcours chronologique proposé dans la page précédente permet de situer un grand nombre de compositeurs parmi les autres artistes de leur époque (16ème-18ème siècle). Il manquait à cette page une justification de ce terme pour distinguer la musique dite baroque de la musique classique à laquelle elle appartient néanmoins.

Le fil conducteur, le lien d’écriture du baroque musical me semble être l’utilisation et l’exploitation de la basse continue

Simple trame harmonique, la basse continue soutient une ligne musicale plus ou moins richement ornementée.

Au 17ᵉ et 18ᵉ siècles, les musiciens étaient tous capables d’improviser et bon nombre d’entre eux étaient aussi compositeurs. Ils écrivaient leurs œuvres pour une occasion précise et tout donne à croire qu’aucun d’entre eux ne s’attendait à voir ses ouvrages passer à la postérité sous forme d’un répertoire figé. Ils réutilisaient d’ailleurs souvent le matériel d’une œuvre pour l’écriture d’une autre.

Plusieurs définitions selon le dictionnaire choisi

Dans son “Dictionnaire de musique”, Jean-Jacques Rousseau écrit en 1767 :

 “Une musique baroque est celle dont l’harmonie est confuse, chargée de modulations et dissonances, le chant dur et peu naturel, l’intonation difficile, et le mouvement contraint. Il y a bien de l’apparence que ce terme vient du baroco des logiciens.”

Dans le Dictionnaire de l’Académie française, 

le terme “baroque” , toujours lié à une notion de bizarrerie, n’apparait associé à la musique qu’à partir de sa 6ème édition, en 1832.

Le “Dictionnaire de musique” de Léon et Marie Escudier nous dit en 1872 :

 “Une musique baroque est celle dont l’harmonie est confuse, chargée de modulations et de dissonances, le chant dur et peu naturel, l’intonation difficile, et le mouvement contraint. Ce terme vient du mot grec baros, chose désagréable.”

Dans son “Dictionnaire de musique” ,  Charles Soullier écrit en 1880

” On appelle musique baroque celle dont le chant et les modulations excentriques, pour s’élever trop haut, tombent dans le ridicule, et, pour vouloir sortir de l’ornière, se fourvoient dans le gachis.“

Plus près de nous, “Le Lexique” (Annotations Et Termes Musicaux) de Alain Bonnard (1939-2011) 

nous donne la définition suivante de la musique baroque :

“(Du portugais baroqueco = perle irrégulière ; baroqueco (it.) ; barock (al) ; barroco (esp)
Concernant la musique, ce mot a signifié tout et son contraire.
On peut cependant avancer trois définitions imparfaites.
– au 18ème siècle : désigne une oeuvre bizarre, irrégulière ou fantasque ne correspondant pas aux canons de l’esthétique classique
– au 19ème siècle : sert à qualifier, péjorativement, l’art post-renaissance.
– au 20ème siècle :. sert à désigner la musique de la période 1620 – 1770, ne correspondant pas aux critères classiques “

Dès le départ, Bonnard souligne l‘ambiguïté du terme, mais aussi l’approximation de la définition à travers le temps. En référence à l’architecture, la peinture, la sculpture et le décor en général, où les lignes courbes, l’ovale en particulier, prédominent au dépens de la droite, le style musical baroque est épris de fantaisie, de mouvements ou de luxuriance qui ne se confondent ni avec le précieux, ni avec le burlesque.
C’est dans cet esprit qu’un Monteverdi ou un Schütz (1ère période avec la naissance de la basse continue) qu’un Lully ou un Marais (2ème période, développement de la basse continue) peuvent rejoindre un Telemann, un Vivaldi ou un Bach (3ème période, apogée de la basse continue)